“你确信得到消息以后,坎达英一定会发动进攻？”陆观出言道。按照他的判断，答案是肯定的，只是在军情上，秦禹宁消息更灵通，他需要再次确认。
“多琦多出境之后，一直带着他母后留下的鹰翼骑盘桓在北境,多次滋扰,造成恐慌混乱。朝廷为与黑狄作战，两次从北地抽调大军，驻留在北面边城的军队只剩下不足十万，地方政府所报兵员人数向来是只会多不会少,加上伤兵、老兵，能作战的，粗估八万左右。这个数字，和户部近三个月拨下去的军饷、赶制的夏衣都能合得上,应当是没错。阿莫丹绒人本无定疆，狄人游牧为生,采集为辅,若逢上年成不好,时运不济，或是与我大楚边贸不畅,当年秋冬就会极为难熬，入秋时往往劫掠高发，首要是几座边城的粮库民用会遭到狄人抢劫。白古游在时,阿莫丹绒不敢与他碰上，只能打劫游商。”
“什么是游商？”宋虔之问。
“游商是散队，边境上以物易物，譬如说鹅毛鸭毛、西北和曲水流域所产的优质棉花，茶叶、贵族所用的丝缎，手工艺品，宋州、循州所出的香料、珍珠、犀角、翠羽等等，都是俏货。狄人大部分用兽皮、兽角、金器作交换。阿莫丹绒金器甚丰，锻造之术上乘，肯冒险去边地求宝剑的富户和江湖人士也不少。但要论大宗买卖，总不出是禽鸟类的毛、棉花、茶叶这些。两国修好的时候，边市上就很热闹，平民来往友善。户部下属的外邦司，专管边贸，官府发放行商所用的令牌，总不过是三十来家商行。”
“这么少。”宋虔之一想，就明白了，“也是要打点的吧？”
“自然，凡事在京城，不使银子寸步难行。”秦禹宁无奈道，“未必都是‘老爷们’的意思，门房听差一个月才得多少？不睁一只眼闭一只眼，更费事。”
一群下人伺候一个老爷，老爷他只有一副手脚，要使唤动这么多头身齐聚的人，断了他们的财路，渐渐真肯用心办事的底下人也就不剩下什么，费时则更久。这种“人力”中的积弊，不是上任新官三把火就能烧得干净的。
宋虔之理解地点了点头。
“再说游商，游商是指没有经过官府批准的游散商人，这些商队规模更小，更零散，不走商路，而是无孔不入地有路就走。”
“这多危险？不要命了？”宋虔之道。
“人为财死，走一趟边地，不报经外邦司，不用被抽条。抽条是商队里的叫法，越抽越有。散户往往全家一起干这个，带的通常是一般的茶叶。狄人爱吃茶，不亚于楚人，原本是煮一种什么叶子，后来咱们的茶叶从边市流进去，不用带旁的，带上一车茶，家里赛五年的用度就有了。趁农闲的时候跑一趟，茶叶出去，兽皮兽毯、肉干金器换回来，在京城把金器卖给专供贵族的金店，一路南下，卖不掉的带回家或者送人或者自用。光种地能攒下几个钱？东家抽完，仅够糊口罢了。外邦司批准的商户，按照交易所得，户部抽走四成，一路通关打点人事，专门走边的大商队还有得赚。有钱的人赚钱总比穷家小户容易，没什么窍门，本钱在，买得多，跑的趟数少，打点所费就少。没那么多本钱，就多跑几趟，多跑几趟人耗得起，钱费不住，给官吏抽一道，就没得赚了。因此虽然危险，身强体壮的年轻人，也还是愿意在农闲的时候动这个脑筋。”
宋虔之点头：“所以游商最大的威胁就是碰上狄人打劫？”
“是。两国交战时，不仅劫货，也霸占女人，抓年轻小伙回去做奴隶。最恨狄人的，就是游商，但游商并不多，成不了大器。在阿莫丹绒人眼里，大楚就是这样一块肥肉，有吃用不尽的茶叶、丝绸，气候温和，地域辽阔。李谦德曾向坎达英献计，攻占大楚以后，将大楚的地都用来种草，这样狄人就有放不完的牛羊。”
宋虔之听来觉得十分荒谬。
秦禹宁却道：“这只是李谦德为了让狄人南下所用的策略，阿莫丹绒不大规模耕作，同他们讲大楚多么适宜产粮，还不如告诉他们攻下大楚就将拥有数倍于阿莫丹绒的草原牧场来得诱人。”