不等宋虔之说话，李奇先就自罚三杯，打着哈哈说：“不忙，宋大人，我有个副将，据说是大人的熟人，他巡营去了，待会就来。”
宋虔之你来我往地跟李奇聊了几句。
李奇年纪很轻，是个自来熟，把战场上如何杀敌，黑狄人如何悍勇又怎样被打得落花流水的事儿绘声绘色地一说，气氛瞬时热烈了起来。
“白大将军果然厉害。”一路宋虔之都没有得到消息是白古游亲自率军，到现在他才知道，白古游先派出一员大将出奇兵南下，两日后将北关诸事安排妥当，才带着五百精兵赶到孟州，一路急行军，与大军汇合后，连夜以火攻破了黑狄人的围困。
“是啊，我与白大将军里应外合，才将黑狄人击溃。白大将军率领大军连战连胜，一路将黑狄军队逐出孟州。”李奇说得眼眶发红，遗憾道：“可惜不能投到白大将军的麾下，这一仗让我觉得，只有当过白大将军的下属，才不算白投一回军。”
“看来我是一定要见见白大将军了。”宋虔之笑道。
屏风后的琵琶声渐弱渐软，甜腻柔软的女音唱起了孟州花曲。
孟州本地方言与官话不同，如今孟州城里多是说官话，虽带些许口音，却能听懂。地地道道的孟州方言宋虔之还是头一回听，美人屏风后飘出旖旎多情的软语，让人不禁幻想那是怎样一个风情万种的女子，在款款弹唱。
酒到酣时，楼下上来了个人。
李奇拍手笑道：“我那副将来了。”
陆观：“听脚步声李将军就能分辨出是你那位副将？”
李奇摆了摆手：“你们仔细听，唱歌的给我先停一停。”
宋虔之凝神听了片刻，脚步声越来越近，一轻一重，极有规律和节奏。
“他瘸了一条腿？”宋虔之问。
李奇赞赏地点头，叹了口气：“有一日黑狄人夜袭，往城中投火包，烧毁不少平房，此人为了救出一名被困家中的老妪，活生生被砸下来的房梁击碎右脚胫骨，尚未痊愈，白将军带来的军医医术高明，说是养得半年或许能够痊愈。不过，即便瘸了一条腿，他也是我手下最勇猛的战士。”
宋虔之伸长脖子向楼梯口看。
“是他。”陆观离楼梯近，已经看出来是个熟人。
宋虔之差点站起来，按捺住了，朝李奇问：“这是何人？”
那走上来的彪形大汉是龙金山，看见宋虔之，他先一愣，继而上来抱拳行礼。
正好，龙金山也装不认识他，宋虔之就装得更加坦率了。
龙金山没有更名改姓，是从最普通一级的士兵做起，短短一役，已经升成李奇的副将。
吃完饭，宋虔之一肚子疑问，到马车上却还得憋着。他们坐孙俊业的马车，到孙俊业的州府衙门住，孙俊业上了车就呼呼大睡，席间数他喝得最多。
刚刚回房，宋虔之就彻底憋不住了。
“龙金山怎么到孟州投军来了？”
陆观拿了衣袍，推着宋虔之出门，两个人路上三天没洗澡，都快臭了。
宋虔之再忍。
孟州府衙内也有一处大澡堂子，比安定侯府里的还要大，宋虔之登时忘了还要问龙金山的事了，懒洋洋趴在池边上由得陆观拿帕子给他搓澡，陆观手劲大，宋虔之舒服地嗳了口气，舒开眼，眼底现出带着倦意的茫然，什么也不想，只觉得惬意。
屋檐下几丛翠绿的叶子上结了水珠，缓慢地向茎条滚去，窗内压抑着人声，不一会，传出模糊的交谈。
“起来吗？”陆观亲了亲宋虔之通红的脖颈，亲昵地以鼻子对着宋虔之的鼻尖磨蹭，让宋虔之坐在身前，说话也紧贴着他的耳朵，声音轻缓懒散。
“再泡会儿。”宋虔之闭着眼，眼角还残存着嫩红颜色，略带湿意，他嗓音带着浓浓的鼻音，透出的餍足，像一只饱食后的猫。
窗外屋檐下的铜铃轻响。宋虔之的思绪飘出很远，母亲、外祖、姨母，周家人都有一种与生俱来的顽强生命力，离开春越来越近了。等到春暖花开的时候，母亲的病就该有所好转。
那时候黑狄人也应当已经被驱逐出去。朝堂稳定以后，楼江月的案子必然得给上面一个交代，苻明韶会再度想要扳倒李晔元，将周家人彻底驱逐出权力的中心。
宋虔之拧起眉头，胸中一口闷气，挥之不去。
继而宋虔之又想起了秦禹宁，外祖去世以后，秦禹宁这个大弟子当仁不让成为周派代表。
少时周婉心带宋虔之回周太傅府上住，秦禹宁常去跟周太傅请教学问，宋虔之去找周婉心时，总会见到秦禹宁与周婉心在廊庑下说话。即便周婉心已嫁做人妇多年，秦禹宁仍称呼她一声“二小姐”。
宋虔之懒懒地睁开眼睛，心想：秦叔为什么会叫自己杀了苻明懋呢？
李晔元又为什么会与外祖常年保持通信？
至少在三年前，苻明韶还是相当依赖李晔元的，这种依赖建立起来有一个重要原因，就是李晔元与外祖没有关系。或者，外祖骗过了年少的皇帝。
所有没有根基的天子，在年纪小时都要寻找依靠，周太后便是苻明韶的依靠，同样，周家在朝中盘根错节的势力，也是苻明韶所要借用的。
周太后不会不知道等到苻明韶羽翼丰满之后，会试图摆脱周家的控制，于是太傅去世以后，周太后开始拉拢李晔元。这样李晔元自然会成为皇帝的眼中钉，可是拔除了这根钉子，谁是会取代李晔元的人？
宋虔之突然睁开了眼睛。
“怎么了？”察觉到宋虔之动了一下，陆观便即睁眼，低下头吻他的耳朵。
宋虔之小声地靠在陆观肩前问：“如果皇上扳倒了李相，谁会接李相的位子？”
“兵部尚书秦禹宁是皇帝用来制衡李相的，李相一倒，下一个目标就是秦尚书。”陆观仔细想了想，把各部大员的名单在心中过了一遍，“可能是杨文。”他话声顿住。
“你想到什么？”宋虔之从这个停顿里听出了弦外之音。
陆观有些犹豫，说：“要不然就在罪臣之中。”
“罪臣？”这倒是宋虔之没有想到的。
“那些在夺嫡之争中没有被赶尽杀绝的贵族和大臣，要是皇帝给他们一个改过自新的机会，就是皇恩浩荡。这些人以及他们的子子孙孙，都将为天子肝脑涂地。”
“罪臣之后……”宋虔之沉吟道，“不是没有这样的先例，但要与李相分庭抗礼，不会是寒门。被流放抄家的士族，先帝时候被论罪的贵族。”他抿了抿唇，手肘碰了碰陆观，“起吧，泡得脚都软了。”
陆观嘴角现出一抹笑，脸颊发红，他一站起身，水珠便顺着满身漂亮的古铜色皮肤滑落。
宋虔之脸有些发红。