越往北走，意料之中的繁荣景象并未出现，行人稀少，田地荒芜，不少官道被雪封盖，道路难行。
他们用布包起马蹄，从冰冻结实的河上抄近路直接走过去。
到第二天正午，就到了京城西北方向一间闻名遐迩的道观，宋虔之让队伍停下，去观中烧了一炷香。
观主认识宋虔之，询问他母亲的病情，宋虔之一一答过，与陆观手牵手下山。
漫漫山道穿云绕雾，道旁青松梢头积满白雪冰渣。
陆观的手掌很温暖。
“你娘会好起来。”陆观沉声说，伸手将宋虔之的兜帽从脖子里扯出来套上他的头，揉了一把宋虔之的脑袋。
上山时路过的一间凉亭中，此时正有人坐着歇脚，两名身穿灰青色棉袍的常随，一名浑身雪白南绸作面，衣锦袍戴毡帽的男子，颇有富贵相，坐在亭子里伸手烤火。常随将茶挑子上的茶具取出，却有五对盘盏。
男人三四十岁，面如冠玉，唯独领中有一道疤痕，直蔓延到下巴，于下巴颏倏然断绝。
他的手则比脸粗糙许多。
“二位山客，家主人在此化雪煎茶，不知可否赏脸？”其中一名常随出来相邀。
陆观本不想理会，感到宋虔之捏了捏他的手。
在男人对面坐下，宋虔之想起来似曾相识的感觉从何而来了，眼前这人的眉眼，生得很像一个人，尤其是鼻梁与嘴唇，几乎是苻明弘的翻刻，与先帝也有几分相似，而眉生得比苻明弘粗而宽阔，眉棱突出，眼窝深陷，肤色是毫无血色的苍白，不知是冷的还是天生。
两名常随互相配合，从松针上收集的雪水在陶瓮中化开，一人起了风炉，将铫子坐上炉子，继而在茶盏中碾碎茶叶，调和成膏。
宋虔之心里几乎已确定了面前这人就是苻明懋。然而他身边的常随行走以及起身坐下的姿势和力道，也显示出两人都是高手。
如果在这里和陆观一起动手，杀了苻明懋。
宋虔之静静看着那名常随提起铫子，以滚水烫洗茶盏。
上山时不见山道上有人，竟不知道这主仆三人是从什么地方上来的，四周又都是斜坡，坡上松柏丛生，自有野趣。宋虔之心想，总不会苻明懋是专门带着下人来这道观所在的山中品茶问道。
不知道树林里是否还藏着苻明懋的人，贸然动手，即便加上在山下等待的一名麒麟卫，赢面也不太大。
“在此偶遇，就是有缘，二位请。”男人亲手分茶，将茶盏置于宋虔之与陆观的面前。
一口清茶着实香气四溢沁人心脾，坐在山间，呼吸之间尽是寒冷清冽的雪风，涤荡心怀，又有香茗一杯暖手。
宋虔之想起来一首诗，慢慢念道：“雪液清甘涨井泉，自携茶灶就烹煎。一毫无复关心事，不枉人间住百年。兄台就地取雪水煎茶，又有松柏冷香，别有一番意趣，想必精于茶道。”
那人爽朗一笑，道：“不敢说精，今冬民生多艰，也不敢不挂心头。”
狐狸尾巴这么快就露出来，倒是令宋虔之有些微诧，坦然注视着对方：“兄台这盏茶，谢过了。”作势要起身，那男子忙唤，“小兄弟且稍歇片刻，愚兄有话要说。”
宋虔之大喇喇回转身来坐了。
男子没有急着说话，仔细端详宋虔之片刻，才道：“实不相瞒，贤弟令我想到一个人。”
要拉关系了。宋虔之随口道：“是谁？想必是一位了不得的人物。”
那男子笑了笑，容色温雅，让人看着心里很舒服。
“前朝周太傅。”男子亲自为宋虔之倒水，一杯新茶即成，递到宋虔之的手中，“太傅当年，也给了我不少宝贵的教诲。”
宋虔之装不下去了，没喝茶，而是放下茶盏，望向对面装束华贵却无越礼的大皇子苻明懋。要是他不提周太傅，宋虔之还打算和他兜圈子，权当是碰见富户出行，分了杯茶给他喝。
陆观听出端倪，警惕地起身。
宋虔之拉了一把他的袖子，陆观看他一眼，见宋虔之眼神示意，坐了回去。
“大殿下。”宋虔之这才起身，叠手齐眉，朝苻明懋行礼。
苻明懋一手虚扶他。
两人手没有碰到一起，宋虔之已长身而立，苻明懋与他一般身量，两人俱是风度翩翩的男儿。
“麟台少监。”
宋虔之没想到苻明懋会以官位相称，眼珠一转，索性为他引见陆观，介绍这是他的上司。
苻明懋向陆观略点头，想起什么，眉微蹙，沉吟道：“陆观……你是六弟身边的人？”
两人不知道有什么过去，宋虔之想，苻明韶离开衢州前，先帝几个儿子都还在，苻明懋是最有资格补上太子位的，嫡子死了，储君之位落到长子头上，这没什么好说的。半路杀出来苻明韶这个程咬金，而苻明韶一定明白出林鸟不好做，陆观是苻明韶的学兄，与他有同窗情分，估计当年为苻明韶做了不少事，明目张胆当他的鹰爪。
两人暗地里一定有过交锋。
不过苻明懋脸上那一闪而逝的惊讶也太做作了点，显然是认识的，这时装作不认识。容州的赈灾粮从码头东运到白明渡口作为第一批登陆的黑狄军队就地补给的粮食，宋虔之与陆观去查时，在码头遇袭。
很快，为容州灾民看病的陆浑被杀，陆景淳被人剜去双眼。这样的高手，除了苻明懋能网罗起来，不作第二人选。
也印证了此刻不能动手，两名侍茶的常随武功一定也是高手，从他们行步的力度和方式就能判断出来。