大雪之中，周先搓着手沿廊下走过来，看到秘书监大人撅个屁股在院中树下一式狗刨。
“陆大人，您干嘛呢？”
陆观头也没抬，向后挥了挥手，示意不用管他，继续跪在雪地里翻找，没一会，换了个方向继续刨。
“小侯爷，陆大人丢什么东西了吗？”周先进屋，站在门口拍了拍身上的雪。
宋虔之盘腿坐在榻上，无聊地把一截腌黄瓜嚼得咔擦咔擦响，手边一本容州志，翻了两下，合上。
“不知道，有病吧。”
周先一哂，会意：“吵架了？”
“他那个三棍子打不出个屁的德性，谁能吵得起来。”宋虔之吃完了黄瓜，擦擦手。
周先就见到他手指上绕着一截红绳，好像是个白色玉佩，抡得像一面红月盘。
“小侯爷又得了什么好东西，不给卑职看看？”
“不给。”宋虔之把玉佩收进装私章的荷包，以免露馅，没好气地看周先，“什么事，有事就说，没事快走，我要睡觉。”
周先意味深长地笑了起来：“您可别哄卑职，今夜小侯爷不会睡觉的。”
“你又知道。”宋虔之是不打算睡，烤烤火，看看书，顺便等龙金山的回话。若是没有料错，天亮之前，龙金山就该做出明智的选择。不知道是不是腌黄瓜吃多了反胃，宋虔之端起茶正想喝，又想起来什么，出去倒了回来重新倒白水喝。
周先跟在他后面，喋喋不休地说：“两日前陆大人让我派个人送信进京，我让审闫立成那人回去了，他是闫立成的师弟，对了，闫立成曾经也是麒麟卫，后来叛出的，这事陆大人给小侯爷说过了吗？”
宋虔之眉毛一皱，旋身过来：“我怎么不知道？”
“就是你们刚回来那天，大概小侯爷正在睡觉，从前日到今日一直也不得空，大概没找到机会跟小侯爷说。”
“是闫立成的师弟怎么了？”
周先一挠头：“这不是指着小侯爷能知道点麒麟卫往年间的事情，看看有没有新的线索。”
“闫立成就在牢中，直接审不就好了吗？”
周先为难道：“实不相瞒，皇上派来的两个麒麟卫跟我平级，我是无权问他们话。那日审过闫立成之后，他挨了酷刑晕过去，现在还没醒。而且闫立成就是颗铜豌豆，油盐不进，审问时我也没进去，我们三人之中，唯独我与他毫无交集，谁让我年轻呢，进麒麟卫队太晚。”
“你不进去是对的，他们互相认识，闫立成更容易说实话。”宋虔之沉吟道，绞尽脑汁地想了一会，“麟台书库里对麒麟卫的事记载很少，我四年前才到任，之前的档案数量之巨，浩如烟海，盖棺定论之事我一般都不会细查。闫立成这个名字我都不大记得了，要么是书库里就没有他，要么是关于他的事很少，我也不敢打包票就能过目不忘。”
周先：“小侯爷太谦了，京城谁不知道您打小便是天才，看过的东西绝不会忘。难道闫立成叛出麒麟卫的事，没有入麟台的库？”
这很有可能。宋虔之看过的文书很少会忘记，至少他长到现在没发生过类似的事，人不一定，只要是写在纸上的，都不会忘。而他对闫立成这个名字，连一点印象都没有。
如此，宋虔之又想到第一次在周先跟前提到闫立成，他当时似乎想到了什么。应该就是想到闫立成是麒麟卫的叛徒，但又不能确定，所以没说。
“如果闫立成背叛麒麟卫，依事情的严重程度，不可能不在麟台入档。”只有一种可能，宋虔之看了一眼周先，想了想，道：“他是什么时候叛出麒麟卫的？在你到皇上身边之前？”
“就在六年前，他走后没有几个月，我才离开麒麟冢。”
麒麟冢是麒麟卫队入编之前的训练之地，周先会被派来秘书省，说明皇帝很信任他，短短六年，能够得到苻明韶的信任，周先必然是有一些过人之处。宋虔之思忖着，喝了一口水，说：“六年前朝中只有一件大事。”
电光火石之间，一条信息从故纸堆里来到宋虔之的面前。
“什么事？”
·
定州送来的军报，就像一只无情大手，瞬息将死寂的六部搅乱。除刑部不太受到影响，其余诸部无不人仰马翻。
秦禹宁焦头烂额，想找李相商量对策，偏偏李晔元去了户部。
秦禹宁叫来一名部员：“找个人去请李相，现在就去，他被杨文拽过去了。”
“杨大人真是……我这就去。”
大风从门外卷过，随着门被打开，那部员整个人都被冻傻了。接着惊慌失措地叫了一声：“李相！您终于来了，尚书大人正在等您。”
李晔元脱下狐皮抄手，随侍递来暖炉，他大步走进内室。
秦禹宁正在给孟勤峰写信，看到李晔元，立刻要起身。
“你先写，写完我看。”李晔元便在一旁坐下。
整个乱糟糟的兵部霎时安静下来，李晔元扶额，闭目养神，消得片刻，鼻端闻到茶香，身侧桌上已多了一杯热气腾腾的茶，他不急着去端，而是看着茶叶在水中载沉载浮，根根直竖，水色碧绿，茶香甘醇。
所有人看到首辅，心里都定了下来，各自忙手中的事，有条不紊地进行。调粮要写封，军服要打条子去领，再则要过风平峡总要下水，就得有船，工部也得派人去，还要让吏部从风平峡当地给几个得力的去招经验丰富的船工。
“李相。”秦禹宁恭敬地将信递过。
李晔元看了看，是一封言辞恳切，叮嘱孟勤峰必不能贪功冒进，要出奇兵，力图将黑狄入侵阻在风平峡外。然则仔细读来，便知秦禹宁没有一句话落到实处，怎么打，用多少人去打，对方多少人，一切都未明。
而这一切，都怪不到秦禹宁头上，军报里本就不曾写明，只说是黑狄大军开过来了，占了白明渡，将白明渡所在的定州运西镇屠戮干净。
军报一来一回之间，很可能定州就已经丢了。
李晔元深感疲惫，纵使秦禹宁有决胜千里的能力，不亲临战场，也不可能指手画脚。
“先这样吧。纸笔你还用吗？”
秦禹宁知道李晔元要给穆定邦和林敏写信了，将镇纸摆放好，请首辅入座。
李晔元提起了笔，近几年他因年纪有些发福，手腕却仍是很瘦，手定在空中，便如腕上重于千钧，久久方才落笔，毫尖落在纸上，便行云流水，顷刻即成。
秦禹宁在旁亲自为李相研墨，等他写完一封，便移开镇纸，放到一旁。
再压好镇纸时，李晔元已在写第二封。
三封信由秦禹宁亲手封好，叫人去送，正在吩咐时，外面急急忙忙跑进来个太监，秦禹宁脸色陡然一变。
饶是李晔元喜怒不形于色，手炉竟也不知为何滚到地上，叮叮当当一声响，打破了整个兵部好不容易逼出来的节奏。
所有部员仍低着头各自做事，手里的动作却都放慢了一些。