秘书省里做了一味红烧鱼，葱姜蒜的香味飘得满院子都是，宋虔之去洗手，留下来的书办便将他带的酒菜一样样取出来摆上桌。
周先还没回来。
宋虔之让厨房给他留了菜，招呼陆观先吃。
四样卤味，乳白的汤汁里飘着冬笋、火腿片，葱花嫩绿，香味宜人，腊肉合着新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒时蔬。
小炉煨着酒，火光红润。
陆观不禁有些出神。
他已经不记得多少年没有这样与一桌子人吃饭，今年冬天比往年都冷，他心里却有一种异样。宋虔之与他对桌坐着，从书办手里接过筷子，分给他。
陆观接了过来，宋虔之又盛了碗汤给他，吃饭的时候，秘书省里无分大小官员，宋虔之把厨娘都叫上了桌。
喝了两杯酒，宋虔之脸色红润起来，他眼珠极黑，头发也如同墨色，此刻脸色便似白雪中埋着一瓣红梅，微醺的眼角透着些许红。
“陆大人多吃些，今夜可长着呢。”
听宋虔之的意思，竟是要连夜提审。
陆观喝了一口汤，眼底微动，看了一眼厨娘。
宋虔之哈哈大笑起来：“咱们陈娘的手艺好得很，我就爱吃秘书省的饭。”
“大人说笑了，小的怎么敢同侯府里的大厨比高下。”
宋虔之摆了摆手：“那都是花架子，中看不中吃。陆大人，陈娘的手艺如何？”
“很好。”陆观言简意赅。
陈娘笑着给宋虔之又盛了一碗汤。
这时周先回来了，身后跟着一名太监模样的年轻人。
“许州？”宋虔之侧身过去看。
周先把人推到前面来，他手碰到许州背脊时，许州整个人一抖。
“怕什么，别怕，请你到秘书省来吃酒的，你干爹没和你说清楚？”宋虔之吩咐厨娘去添三副碗筷。
陆观：“钱书办，把汪大人带过来。”
宋虔之微眯着眼，看陆观的眼神透着一丝诧异，闪动的眼波中又跳动着愉悦。
倏然间梅花飘落，风一吹，宋虔之脖子缩了一下。
这下汪藻国、许州俩人坐在一块儿，一个是翰林院编修，李晔元向皇上推举的才子，一个是蒋梦的干儿子，管内侍监发茶叶。
酒足饭饱之后，汪藻国与许州各自都没那么紧张了。
陆观更是觉得宋虔之简直是个神人，把待审的犯人、证人叫到一桌来吃饭，整个秘书省里像过年一样，吃完以后，带下去分开关押。
一个一个审。
先审许州，这次周先也在场，他本不想在场，宋虔之说：“宫里带出来的人，还是麒麟卫大人亲自带出来的，你不在场实在说不过去，听听吧，回头也好向皇上禀报。”
钱书办满脸煞白，一背的冷汗。
宋虔之看了他一眼：“你记就是，又不落你的名字，怕什么？”
许州也喝了三五杯酒，脸色发红，汗油将那张太监的脸浸得像是抹了猪油，红润细腻有光泽。
“陆大人，该你了。”宋虔之依然是让陆观主审。
许州看了一眼陆观，更怕了，整个人都抖了一下，右手不住抠左手食指。
“太监许州，秘书省问话，你要如实回答。”
惊堂木凛然一响。
许州面如金纸地瘫在椅子里，浑身关节仿佛被抽离掉力气，只是手指仍在不住抠来抠去。许州看一眼周先，瞳孔急剧收缩，声如蚊讷地嗯了一声。
“明白了吗？”陆观声如洪钟。
“小的明白，明白。”许州被这一声惊得猛然回神，临行前干爹与他说的话在脑海里浮浮沉沉，这些年做过的事，诸般历历在目。
“琵琶园的林疏桐，你可认识？”
许州深深吸了口气，眼神定下来，答：“大人说的是元宵节将要领舞的那位林姑娘？”
“是。”
“认识，宫里人都认识她。”
“你们内侍监发给琵琶园的专供养生茶，都是你在管？”陆观问。
“这倒不是，我们四个太监轮流当值，林姑娘最后一次领到的养生茶是从奴才这里领的。”
“这种茶入库之前，是否会有人检验？”
许州似乎冷静了一些，举袖擦了擦侧脸的汗，答道：“入库以前，启封之后，都要查验，确认无误才会让人领走。这种茶也不是专给琵琶园的，只是它主要功效便是清嗓润肺，里面有两味珍贵药材，是外邦所供，有显著的养颜功效，但是这茶大有寒性，宫里有几位娘娘也会让人来领。”
周先突然起身，打断许州的话，问道：“发给林疏桐的养生茶，你确定是查验无误了？”
许州满头是汗。
“许公公，你好好想想，当日林疏桐是合着好几样茶一起来内侍监领用的养生茶，你确定启封以后，仔细查验过了？还是因为是琵琶园的人而不是宫里的娘娘来领，便开了小差？或者中途有人与你说过话，走了岔？”
陆观不满地喝道：“周先。”
“陆大人，这太监所供牵扯到宫中，恕下官僭越。”周先丝毫没把陆观放在眼里，接着问许州，“想明白了吗？”
许州眉心突然一跳，匆匆与周先的眼神一对，小声道：“当时、当时干爹来过一趟。”
“蒋梦？”宋虔之出声了。
许州脸色难看至极。
“是，是太后跟前的蒋公公来过，叫奴才去旁边伺候着说了会话。”
“伺候谁？”宋虔之问，“伺候蒋梦？”
“蒋公公是奴才的干爹，是奴才该孝敬的。”
“他一个人来的？”
许州看了一眼周先。
陆观突然站起了身，离开座位，走到许州的面前，阻断他的眼神，迫使许州只能看着他。
许州呼吸一促。
陆观视线往下滑落，看到许州左手食指被他自己抠破了一块皮，伤口渗出一汪血。
“许州。”陆观嗓音低沉，含着一股柔劲。
许州抬起头，目光与陆观一碰，浑身一震。
“许州！”
第二声，仿佛一口庄严大钟在许州颅内震响，他咽了咽口水，右手放开了左手食指，那根手指已经血肉斑驳。
“林疏桐从你那儿领养生茶的时候，是否有人中途来过？”
房间里倏然静了。
外面又在下雪，簌簌作响。
“没有，没有谁来过，奴才一个人，林姑娘来了之后，奴才想着林姑娘不久后要为皇上献舞，还特意给她多匀了些，从同一个封里取出来的茶叶，奴才泡出来用银针验过，确认无误才让林姑娘签字领走的。”说到这儿，许州突然紧张起来，等着陆观的下一句，问他为何短短数息之间，说了两种不同的答案。
陆观却没有再问，转而问钱书办：“写下来了？”
钱书办猛然一怔，回：“写、写了。”
“周大人的问话也写了？”
“写了。”
“好，让他签字。”
周先脸色铁青，嘴角浮出一丝冷笑：“陆大人预备把这样的证言给皇上看吗？”
“这个许州吃了点酒，长夜漫漫，我们有的是时间慢慢问。钱书办，让他签字。”陆观一锤定音，袖着手走出门去。
宋虔之起身，看着钱书办拿给许州签字归档，吩咐他拿点温水给许州喝，让他醒醒酒。
“弄点药给他擦手。”
许州轻轻颤了一下，周先那身麒麟卫的黑袍从他眼前一晃，他抬起眼，恰看见宋虔之在看他，宋虔之嘴角轻轻勾了勾，右手抚着腰侧的玉佩，轻轻滑了两圈。
门关上了。