春去秋来，书院里的一颗梧桐树染绿又泛黄，不知不觉间，距离再一年的院试只剩两个月的时间。除了进攻举人的周启鸣，书院里所有的学生几乎都在彻夜备考，埋头苦读。所谓临阵磨枪不快也光，嗡嗡的读书声取代了往常下课之后的嬉笑玩乐。
“吴师弟，你弟弟又来给你送东西了。”何宇师兄走进斋舍，吴子栋正在低头背诵。
“有劳何师兄。”自从上次事情过后，吴子栋索性把村子里的田地房产卖了，用那钱在县城买了小点的院子，也足够一家人住。
徐氏在自家门口前开了个小铺子，卖些刺绣的活计，吴子博则去了周老爷的店铺里干活，一家人过的倒也可以。吴子栋也能经常回去照看他们。
至于那家王姓县令，在这个小县城彻底失踪了。吴子栋问过周启鸣，他只说边境修长城缺人的很，所有的贪官污吏、作奸犯科都去了那。反正跟她也没关系，自此之后再也不问。
“二哥，这是娘让我送来的卤肉。让你好好补补，别累着。”吴子博手里拎着个大条卤肉，憨笑着。
吴子栋接过：“左右这些我也吃不了，都让其他人吃了，告诉娘让她以后别劳累了。”徐氏的手艺极其的好，腌制的卤肉味道极香，隔壁的斋舍的同窗闻到味就来了，一人切点，不一会儿就没了。
“娘说反正就剩两个月，只要你补好了考中了，她累点没啥。”
说不动，吴子栋闻言叹了口气。两人简单说了会儿话，店铺里还有事吴子博就回去了。她拎着回到斋舍，果不其然那些鼻子灵的早就寻摸着过来了，说说笑笑的就分走了一大半。
“你这段时日太辛苦了，多吃点也好。”周启鸣索性将剩下的切到盘子里，给他递过来。
近两年，两人的关系有了很大的改善。周启鸣虽然一贯不与其他人亲近，但与吴子栋却完全不同，甚至在他生病时耐心照顾，端茶倒水。
“这些事情我自己可以做的。”接过那碟卤肉，她微笑客气道谢，两人之间的关系瞬间被这疏远拉远了。周启鸣这种你的事就是我的事的态度也不知道是怎么来的，难不成他真有断袖之癖？
闻言，周启鸣动作一顿，眼神里莫名的光彩让人辨不清。
两年过去了，吴子栋也十六岁，平日很注意自己的言行举止，加上她身材本就消瘦，一层裹兄布让她与书院的男人无异。只是肤色是骗不了人的，她的肤色白皙如凝脂，看上去更像是个体力瘦弱的清秀小公子。
周启鸣偏头看着对面正在吃饭的人，两年了，他觉得自己越来越不对劲。不仅不让吴子栋那些琐碎杂事，还时常有意无意暗中观察他。更甚的是在吴子栋得风寒那次，他竟彻夜未眠，悉心照料……
“吴师弟，听说你弟弟又给你送吃的来了？”孙宏斌洪亮的声音还没进房门就听到了。
“怎么就剩这么点了？都不说给我留上点。”看到一盘的卤肉只剩下几片，孙宏斌着急道。吴子栋手里的筷子还夹着一片肉正待往嘴里放时，孙宏斌赶紧凑了过去，嘴巴还未碰到那肉便感觉到身边一阵风刮过。
周启鸣嚼着那片肉，鲜嫩爽口，徐氏的手艺果真不错。身旁两人具都一脸懵逼。
“周师兄，你干嘛啊？”平日里从来不喜肉食的人，为何要跟他抢肉？
“没什么，就是突然想尝尝。”
孙宏斌：盘子里又不是没有，拿一块不就行了。嘁！
“要不，剩下的都给你，”吴子栋见孙宏斌的脸色确实不好看，把那盘子往他那推，“反正我也吃好了，你拿走吧。”
孙宏斌脸色瞬间阴转晴，“多谢了。”瞪了又躺回床上的周启鸣一眼，拿着那盘子高兴地出门了。
吴子栋没把这事放在心上，拿着书桌上的书继续看。周启鸣这里却翻天倒海，刚才吴子栋夹了一筷子卤肉正要往嘴里放，孙宏斌反而凑上前。两人亲密的样子像是耀眼的光幕一样刺眼，同时心里很不舒服。这种占有欲的刺激下，竟让他做出了如此失去理智的事情。
再看向吴子栋时，他的眼神变得幽深。
两个月的时候过的极快，县试的日子很快来临了，考试地方由当地县府举办，一共四场。两个月之后，按照县试成绩筛选，凡事过了县试的童生便有资格再考府试，一共三场。考过的人继续考院试，一共两场。第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。最后被录取的考中者被称为“秀才”。