“皇上，太后娘娘来了。”小盒子小声说。
胜贤帝看了他一眼，小盒子垂头弯腰，瘦弱的身体微微颤抖，胜贤帝嗤了一声，上前笑着迎接太后。
仪仗落在后面，太后跟随胜贤帝进入大殿。
那满头银丝在金碧辉煌的大殿映衬下，有些许凄凉，也有些许莫名的悲哀。
一双婉转的眉眼沉寂下来，没了往日的喜乐祥和，只剩下无尽的落寞。
“想来也是，你乃一国之主，怎能有妇人之仁，听从一介妇人的话，”一瞬间，太后苍老了许多，无力挥手，“罢了，母后也不在你跟前招你烦，到五台山修行，祈祷皇儿成为圣世明君。”
“母后，朕怎么惹恼你了，你要说诛朕心的话。”胜贤帝一脸着急。
“惠王无能无才，玿儿蛮横霸道，被养废了，父子俩威胁不到你的皇位，你为何不宠着他俩，彰显你有爱兄弟，关切子侄？”皇太妃是她的亲姐姐，当年若不是姐姐看护，她早被先皇的嫔妃害成孤魂野鬼，皇儿恐怕不能长成人。
她感激姐姐，姐姐又识趣，养废了一个儿子，又养废了孙子，皇儿给惠王府一份恩宠又怎样！
“母后，你冤枉朕了，”胜贤帝朝福来使了一个眼色，福来带公公、宫女退下，关上殿门，守在大门外，胜贤帝扶太后坐下，他坐在太后对面，“上京大运河全长2000余公里，开凿它，要征集万万百姓挖数年，死伤无数，百姓家破人亡，这是一场灾难，总要有人出来承担责任，推沈昶青出来承担责任，他的资历还不够，推一品大员出来承担责任，朕舍不得，只能推皇兄皇弟出来承担责任。
朕要如实说，哪个皇兄皇弟敢站出来，肯定拿虚无缥缈的好处吊着他们，他们才上当。
满朝文武都清楚朕偏袒惠王，有好处不想着惠王，那些人精肯定猜测其中有隐情……”
“所以皇儿当众下了惠王的面子，告诉大家你和惠王生了间隙，从而保下惠王，推晟王出来。”太后理解皇上的苦心，但是她又有了疑惑，“既然开凿运河是一场灾难，皇儿为何坚定不移开凿？不能不开凿运河吗？”
太后越想越害怕，怕兵荒马乱，怕大齐覆灭，怕她不是太后，皇儿不是一国之君，她着急万分祈求皇儿收手：“如今国泰民安，百姓富足，不是挺得好的吗？”
“母后，沈爱卿、昇王开凿运河，后果他俩承担，干朕什么事？”胜贤帝反问道。
“可是……”
“一旦运河通航，南北经济往来密切，只需两三年，经济就可恢复到如今的水平，五六年，经济超越现在数倍，那时，大齐将迎来史无前例盛世。”胜贤帝停顿一下，狭长的眼尾上扬，说，“不过，开凿运河必定死人，死的人多了，怨气太浓，大运河运道受损，拿沈爱卿、昇王平息亡灵怨恨，给天下百姓一个交代，保上京大运河通航千万年。”
纵使太后有一肚子话劝说胜贤帝给惠王世子做主，她也不敢说，怕自己坏了胜贤帝的好事，也怕惠王被迫参与开凿运河，最后死无全尸，担上千古骂名。
太后走后，胜贤帝暴虐挥翻茶杯，是惠王的动作快，告知母后朝堂上发生的事，还是母后在他身边放了眼线，他要好好查查。
“小盒子。”
“皇上，奴才在。”小盒子兢兢战战回答。
“告知皇后，张爱卿、承恩侯是朕的左膀右臂，两位大臣嫡女出嫁，先送赏赐也无妨。”胜贤帝不痛快，底下大臣休想痛快。
“是。”小盒子退下，前去传话。
皇后得了胜贤帝的话，火速安排人出宫送赏赐。沈昶青、何仕珉在酒楼喝酒，看到公公、宫女打扮的两拨人朝两府方向走去，何仕珉一脸困惑：“如果我没记错，张大人家的嫡女八九岁，怎么就快要成亲了呢？”
见沈昶青兀自喝酒，何仕珉俯身，贼兮兮揽住沈昶青肩膀：“听闻弟妹身边的丫鬟是张大人走失的女儿，和十三公主伴读是双胞胎，两人一样大，年纪都太小，论成亲，也轮不到她们，难道张大人外边还有一个已及笄的女儿？”
沈昶青看了他几眼，又闷头喝了几杯酒：“嗐，苦儿跟老师一个脾气，认准一件事，十头牛也拉不回。”
“怎么回事？”何仕珉挪了挪屁.股，一脸八卦盯着他。
“不贪图荣华富贵，重承诺，一生只认养父母是爹娘。”沈昶青愁啊，替老师、师母愁，骨肉相见，却无法相认，这真是人间悲剧。
“呃……”何仕珉倒是想笑，见沈昶青借酒浇愁，他憋着笑和沈昶青告辞，下楼的时候，笑弯了眼睛，这真是人间喜剧，昇王听了，绝对吃下两碗米饭。
沈昶青紧接着回府，悦姐儿、沈拾到花厅陪玉明乐聊天，等沈昶青回来，询问房氏何时被放出来。
沈昶青出现，沈拾、悦姐儿直勾勾盯着沈昶青。
“早朝上，皇上询问惠王是否知道张尚书嫁女儿，惠王羞愧低头，张尚书脸色青白，我估计是惠王府和张府结亲，两府筹备婚礼，无瑕顾及婶娘，我出面请吏部尚书喝茶，老大人虽磨蹭几下，但会放了婶娘。
二弟，等会你到牢里探望婶娘，告诫婶娘慎言。”沈昶青严肃说。
“咦，惠王府、张府结亲，按理说张府得准备嫁妆，可张府没有一丁点动静，反而热衷派遣下人请苦儿回府。”玉明乐负责沈拾的婚事，清楚两姓结亲走哪些程序，也清楚府中办喜事避讳哪些，才能敏锐察觉到张府怪异。
“惠王世子早娶了嫡妻，这次成婚，恐怕娶平妻、纳妾，老师大概觉得无颜见人，尽可能低调些。”沈昶青蹙眉说。
“那也不对，张琼玉嫁入惠王府做平妻，她应该在家待嫁，怎么有空和十三公主参加诗会？”玉明乐被女夫子逼着读诗书，女夫子见她长着一个榆木脑袋，缺少灵性，建议她多参加诗会，感悟灵性，她闲着没事做，派丫鬟打探诗会的情况，丫鬟见到张琼玉，又想到苦儿的身世，就多注意张琼玉几眼，回来跟她描述诗会，提了几句张琼玉。
“这……”沈昶青一时语塞，苦儿得知大人回来了，端来大人喜欢吃的茶点，将大人、夫人说的话听的一清二楚，她抖了一下，险些没托住托盘，慌里慌张离开，沈昶青听到动静出去，乌黑的眸子攒动，唇角笑容一闪而过回到花厅，“这是老师的家事，我们不该议论，以后休要再提这件事。”
“迂腐，死脑筋。”玉明乐嗤了他一声，站起来就要走。
沈拾、悦姐儿得到自己想到的答案，心落回原处，也要回各自的院子。
“大人，”马巍趴在门框上咳嗽，脸憋的通红，大口喘了好几口气，断断续续说，“小的给老夫人送饭，还没进牢房，就听到老夫人怒骂夫人不守妇道，代替大人休掉夫人，老夫人替大人保媒，求娶承恩侯嫡女，还说、说苦儿是、是二爷院子中的丫鬟，伺候二爷沐浴，哪知苦儿是张尚书的女儿，老夫人直言对不起张尚书，替二爷做主娶了苦儿，待苦儿及笄再圆房。”